Dostumuz, Yol Arkadaşımız ve Kahramanımız Çöl Kaplanı Kemal Merkit
EMOK üyesi Mustafa Kemal Merkit, 7 Haziran 1960 doğumlu efsanevi motosiklet yarışçımızdır. Çöl Kaplanı lakabına sahip olan Kemal Merkit, Türkiye’de yetişen en önemli motokros ve enduro motosiklet yarışçılarından biridir.
İstanbul’da başlamış oluğu ilk orta öğrenimini tamamladıktan sonra Avusturya Lisesi‘ni bitirerek ve Üniversite eğitimi için Viyana’da işletme alanında lisans eğitimi aldı. Babasının elektronik ve gemi inşa mühendisi olmasından dolayı, evlerinde bulunan atölye sayesinde mekaniğe ilgi duymaya başladı. Daha sonra ki yıllarda başlayan motosiklet sevdasını ailesinin de desteği ile profesyonelliğe taşıdı.
Dünya genelinde düzenlenen birçok farklı branşta motosiklet yarışlarına katıldı. 2002 yılında Dakar Rallisi’nde motosiklet kategorisinde yarışan ilk Türk pilot oldu. 9 kez Dakar Rallisi’ne katılarak ve 6 kez bitirme başarısını gösterdi. 2010 Dakar Rallisi’n de servis desteği olmadan yarışanlar” kategorisinde birinci oldu, 2011 yılında aynı klasmanda ikinci oldu. 2012 yılında ise mekanik sorunlarla yarış dışı kaldı. Kemal Merkit Dakar Rallisine en çok katılan Türk ve bitiren ilk Türk motorcu unvanlarına sahip oldu.
Kemal Merkit 7 Eylül 2012 günü Transanatolia Rally Raid parkurunda bir başka yarışçının arkadan çarpması sonucu hayatını kaybetti.
BAŞARILARI
1996 Türkiye Enduro Şampiyonu
1997 Tunus Rallisi
1997 Dubai Rallisi
1998 Atlas Rallisi (Fas)
1998 Dubai Rallisi
1999 Master Ralli
2000 Paris-Dakar Rallisi
2001 Dubai Dessert Challange
2002 Master Ralli
2002 Paris-Dakar Rallisi
2002 Fas Rallisi
2002 400 cc Türkiye Şampiyonluğu
2003 Paris Dakar Rallisi
2003 Rally d’Orient 2005 Enduro Türkiye Şampiyonu
2006 Birleşik Arap Emirlikleri Desert Challenge
2007 Dakar Rallisi 4.’lüğü
2007 Birleşik Arap Emirlikleri Desert Challange maraton şampiyonluğu
2008 Central Europe Rallisi altıncısı
2008 Trans Orientale rallisi altıncısı
2008 Birleşik Arap Emirlikleri Desert Challenge
2009 Dakar Rallisi dokuzuncusu
2010 Trans Anatolia Rallisi genel klasman birincisi
2010 Dakar Rallisi servissiz kategorisi birincisi
2011 Dakar Rallisi servissiz kategorisi ikincisi, genel klasmanda 59.
Tatlı Hayat
Dosya: Atahan Altınordu – İnan Özdemir
Kemal Merkit 7 Eylül 2012 tarihinde aramızdan ayrıldı ama hem hayatta hem de Dakar Rallisi’nde bıraktığı izler unutulmadı. Çöl Kaplanı’nı yakınlarına sorduk.
Kemal Merkit’i anlatan birçok insan aynı kelimeyi kullanıyor: Mıknatıs. Zira ‘Çöl Kaplanı’, Dakar Rallisi’ne katılan ilk Türk motosikletçi olmakla ya da dünyanın en zor yarışını altı kez bitirmekle yetinmedi. 1990’ların ortasında girdiği motor sporları camiasında adım adım kendini gösterdi, çevresini de beraberinde yükseltti ve çıktığı zorlu zirveleri başkalarıyla da paylaşmayı unutmadı. 52 yaşında hayata gözlerini yumduğunda ise geriye ilham verici bir miras bırakmıştı; sadece motor seslerinden oluşmayan, bazen rüzgârlı ama her koşulda gülümseyen bir miras…